「手は言葉以上の想いを伝える力があると思うんです。」

ピアノ教師の母の影響を受け５歳のときからピアノを習い、滋賀県立石山高音楽科、大阪音楽大学にてピアノを専攻していました。大学在学中には中高の音楽教員免許を取得しましたが、卒業後は小学生の頃からの夢であった演奏家の道を進むことを決意しました。
ピアノ弾き語りで歌手活動を始めて一年半ほど経った頃、急 に声が出なくなるという経験をしました。『このまま歌えなくなったらどうしよう・・・』不安と苦しみに押し潰されそうだった時、以前からライブのMCで「手は言葉以上の想いを伝える力があると思うんです。」と自分で話していることを思い出しました。
例えば、友人が落ち込んでいるけどなんて声をかけたらいいのか分からない時。ただ寄り添って背中に置いた手の温もりから伝わる想いがきっとある。いくらおもちゃであやしても赤ちゃんが泣きやまない時、お母さんが抱いてトントンとしたらその温もりから伝わる愛情に安心して泣き止んだり。
『そうか。声がなくても手がある。』おおきな不安と焦りの中で見つけた光、それが手話でした。

「耳で聞くことだけが音楽ではない、音楽は体で感じるものだから。」

私は手話の勉強方法を夢中で調べました。本を見たりインターネットで調べたり、そして、家の近くに手話教室を見つけ、早速通い始めることにしました。
そこで出合った手話の先生は”ろう者”とよばれる耳の不自由な女性の先生です。初めは手話が全くわからなかったのでなかなか会話ができませんでしたが、段々手話を覚えてある時こんな会話をしました。「先生、私普段歌の仕事をしてるんです。」「そうなの！？私音楽大好きなの！！」笑顔で返ってきた先生の言葉に私は驚きました。
『先生は耳が聞こえないのに、なぜ音楽を好きなんだろう？！』尋ねたいけれど失礼な気がしてなかなか質問できませんでした。でも思い切って質問すると、先生は”耳で聞く”という以外に音楽の楽しみ方を色々教えてくださいました。それはまさに”体全体で音楽を感じる”というものでした。

「知らないからこそ生まれる心の壁がある。その壁をなくしたい。」

長年音楽が身近な存在だった私ですが、もし自分が耳が聞こえないとしたら音楽は無縁なものだろうと考えていました。だから先生の一つ一つの言葉が驚きと納得の連続でした。そしてもう１つ自分にとって衝撃的だったことがあります。
それは先生に質問することを失礼なんじゃないかと思っていたことです。それを先生に伝えたとき、「自分と他人は違って当たり前なのに、どうして尋ねることが失礼なの？」勝手に自分の当たり前を相手に当てはめて決めつけたり思い込むことの方が失礼だよ。」と言われました。
今まで差別や偏見はないと思っていたし、していないつもりでした。でも自分でも気づかないうちに、様々な心の壁を作ってしまっていたのかもしれないと恥ずかしくなりました。知らないことで生まれる誤解や溝も世の中にたくさんあるのだと。
そしてこのことをきっかけに、”聞こえる・聞こえない”に関係なく一人でも多くの音楽好きな方が一緒に楽しめるようなライブをしたいと考えるようになりました。少しでも多くの心の壁がなくなるように・・・。

「手話は耳が聞こえない人だけのものではありません。
聞こえる人にとっても、身近なコミュニケーションの方法なんです。」

幸いにも声が出るようになり、歌手活動を再開することができました。早速私は自作の歌に手話をつけることに挑戦しました。日本語は比喩表現を美しいとしますが、ろう者には遠回しな言い方や比喩表現は理解されにくく、歌詞をそのまま手話にしても伝わりません。
そこで、歌詞どおりではないけれど歌詞が伝えたい内容が伝わる手話をつけるなど、工夫が必要であるということも知りました。そして私が目指したのは”ろう者のための手話をつける”ということだけではありません。
今まで手話とは無縁だった健常者に、手話が誰にとっても身近なコミュニケーションや表現の方法であることを知ってもらうきっかけになりたいっと考えています。目の前にいる相手に、声や道具を使わずに伝えたいことを正しく伝える為には、きちんと向き合い顔を見てありのままを全身を使って表現しなければなりません。
コミュニケーションをとるときに一番大切なことを、私は手話から改めて学びました。気軽に楽しんで手話に触れられる手話歌は、心の壁をなくし、笑顔の輪を広げる力を持っています。一人でも多くの方に体験していただき、手話の魅力を感じていただきたいです。